Il n'y a pas si longtemps, ajouter de la mémoire vive à son PC ou installer un SSD de grande capacité était devenu presque banal. Les prix baissaient régulièrement et les capacités augmentaient. Mais depuis l'automne 2025, cette belle mécanique s'est brutalement inversée. En octobre 2026, certains composants coûtent quatre à six fois plus cher qu'avant la crise. Et le principal responsable de ce bouleversement se trouve dans les gigantesques centres de données consacrés à l'intelligence artificielle.
RAM, SSD, disque dur : de quoi parle-t-on exactement ?
Pour comprendre ce qui se passe, il faut d'abord distinguer trois technologies que l'on retrouve dans nos ordinateurs. La RAM, ou mémoire vive, conserve temporairement les informations utilisées par les programmes. Plus un ordinateur en possède, plus il peut gérer confortablement plusieurs applications ou des tâches gourmandes. Son contenu disparaît lorsque l'alimentation est coupée.
Le SSD, lui, conserve durablement Windows, les logiciels, les jeux et les fichiers. Il utilise des puces de mémoire NAND Flash, différentes de celles de la RAM. Quant au disque dur traditionnel, ou HDD, il stocke les données sur des plateaux magnétiques en rotation. Il reste généralement moins rapide qu'un SSD, mais permet de conserver de grandes quantités de données à moindre coût.
Ces technologies ne sont donc pas identiques, et leurs prix n'évoluent pas forcément au même rythme. Pourtant, elles subissent aujourd'hui une pression commune : l'expansion massive des infrastructures informatiques.
L'intelligence artificielle dévore la mémoire
Entraîner et faire fonctionner les grands modèles d'intelligence artificielle demande une puissance de calcul considérable. Les accélérateurs de NVIDIA, AMD et d'autres fabricants utilisent notamment une mémoire particulière appelée HBM, pour High Bandwidth Memory. Celle-ci permet de transférer d'énormes quantités de données très rapidement entre les puces de mémoire et les processeurs spécialisés.
Mais ces serveurs ne fonctionnent pas uniquement avec de la HBM. Ils ont aussi besoin de mémoire DDR5 en grandes quantités, de SSD performants pour accéder rapidement aux données et de disques durs pour conserver les informations moins fréquemment utilisées.
L'explosion des besoins ne concerne d'ailleurs plus seulement l'entraînement des modèles. Chaque conversation avec une IA, chaque document analysé et chaque application automatisée mobilisent des ressources informatiques. Ce fonctionnement quotidien, appelé inférence, représente désormais un moteur important de la demande de mémoire et de stockage.
Le marché des serveurs donne une idée de l'ampleur du phénomène. Selon IDC, les dépenses mondiales consacrées aux serveurs ont atteint 166,3 milliards de dollars au deuxième trimestre 2026, soit une hausse de 52 % sur un an. Le nombre de machines livrées n'a pourtant progressé que de 15,4 %. Les entreprises achètent donc notamment des systèmes bien plus coûteux et richement équipés.
Les fabricants préfèrent servir les centres de données
Le marché mondial de la mémoire DRAM est largement dominé par trois entreprises : Samsung Electronics, SK hynix et Micron. Ces fabricants disposent d'usines extrêmement complexes, dont les capacités de production ne peuvent pas être augmentées du jour au lendemain.
Face aux commandes des géants du cloud, ils ont choisi de consacrer davantage de leurs ressources industrielles aux produits destinés aux serveurs, notamment la HBM et les barrettes DDR5 de grande capacité. La fabrication de HBM mobilise des ressources de production de DRAM et des opérations d'assemblage particulièrement exigeantes. Ces ressources ne sont donc plus entièrement disponibles pour les mémoires classiques.
Pour la NAND Flash, utilisée dans les SSD, la situation est différente : les fabricants réorientent principalement leur offre vers les produits de stockage professionnels, plus rémunérateurs. Il ne s'agit pas simplement de transformer une usine de SSD en usine de RAM, puisque les procédés de fabrication sont distincts.
Résultat : les fabricants de PC, de smartphones et de composants grand public doivent se partager une offre moins abondante, tandis que les grands opérateurs de centres de données sécurisent leurs approvisionnements grâce à des contrats pluriannuels.
Un marché déjà fragilisé
L'IA n'explique cependant pas toute l'histoire. Après une période de surproduction et de prix très bas en 2023 et 2024, les fabricants de mémoire avaient limité certaines dépenses et ajusté leurs capacités. La demande liée aux centres de données a ensuite fortement accéléré, alors que les nouvelles installations industrielles n'étaient pas encore prêtes.
À cela s'ajoutent les arrêts progressifs de certaines anciennes générations de mémoire, les coûts de fabrication et les stratégies commerciales des producteurs. La hausse spectaculaire des prix résulte donc d'un déséquilibre entre l'offre et la demande, amplifié par des décisions industrielles prises plusieurs années auparavant.
Et ce déséquilibre est désormais visible jusque dans les magasins. La crise ne se limite plus aux serveurs d'intelligence artificielle : elle touche directement les composants que nous achetons pour nos ordinateurs.
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