Microsoft LifeCam VX-6000

Introduction

Il en aura fallu du temps, avant que le géant Microsoft ne débarque sur le marché très concurrentiel de la webcam, dominé par Logitech et Creative. Il était effectivement très étrange que la firme de Redmond n'ait jamais proposé de webcam, alors que son logiciel grand public de messagerie instantanée, Windows Live Messenger, a grandement démocratisé la visioconférence. Voilà qui est réparé, avec la gamme de webcams Lifecam, dont nous allons ici tester le modèle VX-6000, qui propose sur le papier des caractéristiques vraiment très alléchantes.

Cette webcam propose en effet un mode vidéo haute définition en 1,3 MP et un mode photo 5 MP. En outre, cette webcam sera sensée vous faciliter encore plus l'utilisation du logiciel Windows Live Messenger, grâce à son bouton Windows Live Call, sur lequel nous reviendrons par la suite.

Résultat des courses, cette webcam réussira-t-elle à s'imposer, ou au moins arriver au niveau de ses concurrents déjà bien implantés dans ce domaine ? C'est ce que nous allons voir à travers ce test.

Package et caractéristiques

Voici les caractéristiques de cette webcam :

• Bouton Windows Live Call
• Tableau de bord LifeCam
• Touche de Blog
• Haute définition vidéo (1.3 MP, 1280 X 1024 pixels) et photo (5 MP, 2560 x 2048 pixels)
• Champ de vision 71° (grand angle)
• Panoramique, inclinaison, zoom numérique 3x
• Logiciel de suivi du visage
• Ajustement de la qualité en fonction de la luminosité

Ce modèle se veut, à en juger ses caractéristiques, dans le secteur du haut de gamme. Si ces caractéristiques vous semblent trop évoluées, et loin d'être indispensables à votre usage, sachez que Microsoft propose également deux autres webcams dans sa gamme VX, à savoir la VX-1000 (bas de gamme) et la VX-3000 (milieu de gamme).

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Pour la configuration requise, rien de bien spécial mis à part la puissance du processeur qui m'a l'air assez conséquent pour l'utilisation d'une webcam. La voici :

• Windows XP
• Pentium 4 2.4 GHz (recommandé)
• 256 Mo RAM (recommandé)
• 300 Mo d'espace libres
• Port USB 2.0 pour les résolutions supérieures à 800 x 600
• Lecteur de CD-Rom
• Carte vidéo résolution 800 X 600 ou supérieure, 16 bits ou plus, 2 Mo de mémoire vidéo minimum
• Carte son avec haut-parleurs ou casque

Passons maintenant au contenu du package :

• Webcam LifeCam VX-6000 (heureusement !)
• Microrécepteur USB
• CD d'installation du logiciel LifeCam
• Guide de l'utilisateur
• Garantie limitée de 1 an

Design et finition

Ce qui frappe directement au premier regard, c'est que la webcam LifeCam VX-6000 possède une forme arrondie mais plate, un peu à la manière d'un galet. Le design est ainsi très sobre et se fera vite oublier. La finition plastique n'est, quant à elle, pas du plus bel effet mais la finition reste cependant très propre.

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Les dimensions sont plus que raisonnables, puisque la webcam mesure 65 mm de haut pour 53 mm de large. Pour ce qui est de l'objectif, il s'oriente facilement dans toutes les directions, et ne bouge plus une fois mis en place.

Parlons maintenant du câble permettant de relier la webcam au port USB. Ce dernier est assez long, 1,8 mètres précisément, mais sa position sur la webcam n'est pas très bonne, au milieu de la "boule", car placée en hauteur sur une surface plane, la webcam toute entière a tendance à tourner sur elle même sous le poids du fil. Le socle quant à lui permet de fixer la webcam sur un écran plat ou sur une surface plane. Le sytsème de fixation est en outre très efficace, et cette webcam peut s'accrocher un peu n'importe où, comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous.

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La finition et le design sont donc plutôt satisfaisants malgré son aspect plastique et le fil qui exerce une trop grosse tension, faisant tomber la webcam dans certaines circonstances.

Passons maintenant au test en lui même, et voyons ce qu'elle a dans l'objectif.

Passons donc aux tests, que ce soit en mode conversation vidéo, audio, ou encore photo.

Mode vidéo

Pour ce qui est des vidéos, à la lumière du jour, la webcam révèle tous ses talents, et fait preuve de beaucoup de détails et d'une assez bonne retranscription des couleurs. Il est toutefois préférable d'utiliser le mode haute résolution (1.3 MP) pour vraiment profiter du meilleur rendu possible et éviter tout effet de pixellisation. En mode nuit par contre ça se corse, nos différents tests ont montré une grande perte de qualité, mais aussi de fluidité dans les plus hautes résolutions. Pour ce qui est de la résolution 640x480, la plus utilisée lors des conversations vidéos internet, cette webcam s'en sort très bien mais on a cependant toujours droit à des flous de bougé assez désagréables lorsqu'il ne fait pas assez clair.

A gauche, 640x480 et à droite, 1024x768. Cliquez pour agrandir...

Pour voir quelques exemples de vidéos capturées avec la Lifecam VX-6000, vous pouvez télécharger ces quelques fichiers :

L'option de suivi du visage, disponible avec cette webcam, est plus que perfectible, et aura tendance à couper un morceau de votre tête, ce qui gâche un peu le bilan plutôt positif du logiciel.

De nombreux effets sont également disponibles, et sont quant à eux très amusants à utiliser, et en plus, ils n'affectent en rien la qualité vidéo, ni même la fluidité lors des conversations. On a droit à de la neige, des abeilles, des araignées, et plein d'autres choses encore. De quoi s'amuser quelque temps, mais la lassitude finira sûrement par l'emporter. Pas d'avatar disponible, contrairement à Logitech... Dommage, ça aurait pu être encore plus fun.

A gauche, un effet pour ajouter des bulles de pensées, à droite une visioconférence spéciale Noël. Cliquez pour agrandir...

Qualité audio

Si on passe à la qualité audio, on verrait qu'elle est un peu en retrait de ce que l'on aurait pu attendre d'une telle webcam, et ceci est dû à une trop grande sensibilité du micro. Effectivement, le moindre son de ventilateur sera retranscrit comme un bourdonnement incessant et agaçant. On en viendrait parfois à préférer utiliser un autre microphone que celui intégré dans la webcam.

Pour savoir ce qu'il en retourne, vous pouvez télécharger ce petit fichier (86 Ko), et vous entendrez par vous-même le léger vrombissement constant malgré que le micro dispose d'une fonction réducteur de bruit. Le son de la voix, quant à lui, est assez clair pour être compris dans la plupart des situations.

Mode photo

On passe maintenant au mode photo. Microsoft annonce des photos jusqu'en 5 MP, mais malheureusement il s'agit d'un mode interpolé, il ne faut donc pas s'attendre à ce qu'elle puisse se substituer à un appareil photo numérique, même compact, dans toutes les situations, mais elle vous permettra de vous amuser devant votre ordinateur et ceci en toute simplicité grâce au logiciel de Microsoft, très intuitif, simpliste, et léger.

Son mode photo pourra bien évidemment servir en appareil d'appoint et vous disposerez d'une façon plus rapide d'envoyer une photo à vos connaissances sur internet, via e-mail ou un logiciel de messagerie. Autant vous l'annoncer tout de suite, il vous faudra utiliser le mode 5MP, faute de quoi la qualité des prises de vue ne sera pas au rendez-vous. Pixellisation et manque de précision seront de la partie, défauts qui s'effacent lors du mode haute résolution, mais un problème de piqué et de bruit persiste cependant. A noter qu'ici encore, un geste pendant la prise de vue et c'est le flou assuré.

Le zoom numérique 3x est inutile, aussi bien en vidéo qu'en photo, puisqu'il ne fait que déteriorer l'image. Un zoom optique aurait été parfait, mais bon c'est une webcam, pas un appareil photo numérique...

Résolution 160x120. Cliquez pour agrandir...

Résolution 640x480. Cliquez pour agrandir...

Résolution 1280x1024. Cliquez pour agrandir...

Résolution 2560x2048. Cliquez pour agrandir...

Utilisation

Pour en finir avec les tests, voyons pourquoi Microsoft annonce une facilité d'utilisation déconcertante. Tout d'abord, à l'installation, le logiciel vous propose d'installer Windows Live Messenger. En effet, cette webcam a été optimisée pour ce logiciel... Logique de la part de Microsoft. Une fois la webcam configurée avec le panneau de configuration du logiciel (résolution, effets graphiques, ...), il vous suffit de vous rendre dans Live Messenger et de pousser sur le bouton situé sur la webcam. Une fenêtre s'ouvre avec vos contacts connectés, et il vous suffira simplement de sélectionner celui à qui vous voulez vous montrer.

C'est aussi simple que ça ! A noter que cette webcam est heureusement compatible avec les autres logiciels comme yahoo messenger etc, mais là il faudra sélectionner tout manuellement.

Un clic sur le bouton, la liste des utilisateurs connectés s'affiche. Cliquez pour agrandir...

Nous voici au terme de cet article. Alors que penser ? Et bien il faut avouer que cette webcam a beaucoup d'atouts, mais aussi quelques défauts qui ternissent sa note finale. D'autant plus qu'elle est proposée à 70,00 €, et qu'il est facile de trouver mieux du côté de chez Logitech pour le même prix. Dotée d'excellentes performances lorsqu'il fait assez clair, elle déçoit lorsque la source de lumière devient insuffisante, proposant une image trop foncée, pas assez détaillée et remplie de pixels.

Pour le mode photo et vidéo, c'est pareil et il faudra monter en résolution (1,3 MP pour la vidéo et 5 MP pour les photos) pour avoir une qualité d'image satisfaisante. Malheureusement, les clichés manquent de piqué et sont trop bruités, mais restent corrects pour une webcam... Après tout, c'est pas un appareil photo numérique que nous testons !

Alors coup de maître ou coup dans l'eau ? Eh bien, malgré l'annonce par Microsoft de résolutions hors du commun pour ce type de produit, elle se situerait plus dans le milieu de gamme que dans le haut de gamme, mais cette webcam satisfera la plupart des utilisateurs, du moment de ne pas trop lui en demander dans l'obscurité.