TikTok dans le viseur de Bruxelles : l'algorithme « Pour toi » doit changer

Vous ouvrez TikTok pour regarder une petite vidéo amusante, puis une deuxième, une troisième... et lorsque vous relevez enfin les yeux, une heure vient de disparaître. Si cette situation vous semble familière, sachez que la Commission européenne s'intéresse de très près aux mécanismes qui vous incitent à rester devant votre écran. Et cette fois, Bruxelles ne se contente plus de critiquer le défilement infini : c'est l'algorithme du célèbre fil « Pour toi » qui se retrouve directement dans son viseur.

Dans des conclusions préliminaires publiées le vendredi 6 novembre 2026, la Commission estime que TikTok pourrait enfreindre le Digital Services Act (DSA), le règlement européen sur les services numériques. Le problème ? Son système de recommandations aurait tendance à enfermer certains utilisateurs dans une succession de contenus similaires, parfois au détriment de leur bien-être. Et les autorités européennes considèrent que les protections mises en place jusqu'ici ne sont pas suffisantes.

Quand l'algorithme vous enferme dans une spirale

Le fonctionnement de TikTok repose en grande partie sur sa capacité à deviner ce qui vous intéresse. Vous regardez plusieurs vidéos de cuisine ? L'application vous en proposera davantage. Vous vous attardez sur des contenus humoristiques ? Elle en déduira que vous souhaitez continuer dans cette direction. Jusque-là, rien de particulièrement surprenant : c'est même l'une des raisons du succès du réseau social.

Mais le mécanisme devient plus problématique lorsque les vidéos concernent des sujets sensibles. La Commission cite notamment les contenus liés à la tristesse, à l'isolement, aux régimes alimentaires ou à l'image corporelle. En recommandant continuellement des publications similaires, l'algorithme pourrait accentuer certaines difficultés psychologiques chez les personnes vulnérables, particulièrement les adolescents.

Ce phénomène porte un nom : l'effet « rabbit hole », littéralement le terrier du lapin, en référence à Alice au pays des merveilles. L'utilisateur entre dans une succession de vidéos dont il devient difficile de sortir. Un contenu isolé n'est pas nécessairement illégal ou dangereux, mais sa répétition intensive peut produire des effets indésirables. C'est précisément cette accumulation que Bruxelles souhaite mieux encadrer.

Bruxelles veut changer les règles du jeu

La Commission ne demande pas simplement à TikTok de supprimer davantage de vidéos. Elle estime que la manière dont l'application sélectionne les contenus doit être revue. Actuellement, le temps passé devant une vidéo constitue un signal important pour déterminer ce qui sera recommandé ensuite. Or, regarder longtemps une publication ne signifie pas forcément qu'on souhaite en voir des dizaines d'autres sur le même sujet.

Les autorités européennes souhaitent notamment que TikTok accorde davantage de poids aux préférences exprimées directement par les utilisateurs. Concrètement, lorsqu'une personne indique qu'un contenu ne l'intéresse pas, cette décision devrait pouvoir l'emporter sur les habitudes de visionnage détectées par l'algorithme.

Bruxelles évoque également la suppression du temps de visionnage comme critère de recommandation, une meilleure accessibilité des commandes permettant de modifier son fil et des tests réguliers pour détecter les enchaînements problématiques. La fonction permettant de réinitialiser les recommandations devrait aussi produire des effets plus durables.

Ces demandes pourraient avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement de TikTok en Europe. Car modifier la manière dont les vidéos sont sélectionnées revient à toucher directement au moteur de l'application, dont le succès repose largement sur la personnalisation et l'engagement des utilisateurs.

TikTok conteste les accusations, une lourde amende reste possible

De son côté, TikTok rejette les conclusions de la Commission. L'entreprise estime que les autorités européennes présentent de manière inexacte son fonctionnement et minimisent les efforts déjà réalisés pour protéger les utilisateurs. Elle rappelle notamment proposer plusieurs outils permettant de filtrer les contenus, de signaler son désintérêt et de personnaliser les recommandations.

Il faut préciser qu'aucune sanction n'a encore été prononcée dans cette procédure. TikTok peut consulter le dossier d'enquête et présenter ses arguments avant que la Commission ne prenne une décision définitive. Si une infraction au DSA est finalement confirmée, la plateforme pourrait être condamnée à une amende pouvant atteindre 6 % de son chiffre d'affaires annuel mondial. Il s'agit d'un plafond légal, et non d'un montant déjà fixé.

Cette affaire s'inscrit dans une enquête européenne plus large. En février 2026, Bruxelles avait déjà pointé à titre préliminaire plusieurs mécanismes susceptibles de favoriser une utilisation compulsive, notamment le défilement infini et la lecture automatique. En juillet, les enquêteurs s'étaient également intéressés à la protection des comptes appartenant aux mineurs. Les nouvelles conclusions du 6 novembre concernent plus précisément les risques associés à l'enchaînement des recommandations.

Qu'est-ce qui pourrait changer pour les utilisateurs ?

Si les demandes de Bruxelles aboutissent, les utilisateurs européens pourraient disposer d'un fil « Pour toi » moins dépendant du temps passé devant chaque vidéo et davantage influencé par leurs choix explicites. Les recommandations ne disparaîtraient pas nécessairement, mais les utilisateurs devraient pouvoir mieux orienter ce qu'ils souhaitent regarder.

En attendant, TikTok propose déjà plusieurs réglages permettant de reprendre un peu la main sur son fil d'actualité. Dans les préférences de contenu, il est possible de gérer certains thèmes, de filtrer des mots-clés ou de réinitialiser les recommandations. Dans l'Union européenne, l'application permet également d'accéder à un flux sans personnalisation fondée sur le profil de l'utilisateur. Ces outils existent, même si leur efficacité est précisément remise en question par les enquêteurs européens.

Le communiqué officiel de la Commission européenne détaille les reproches adressés à TikTok et les prochaines étapes de la procédure.

Cette enquête pourrait dépasser largement le cas de TikTok. Car les mécanismes qui consistent à proposer toujours plus de contenus en fonction de nos habitudes sont utilisés par une grande partie des réseaux sociaux. Reste désormais à voir jusqu'où Bruxelles pourra imposer des changements sans bouleverser complètement leur fonctionnement. Une chose est certaine : le temps où les plateformes pouvaient simplement répondre « c'est l'algorithme » semble progressivement toucher à sa fin.