Arkane Lyon : 217 emplois menacés, Microsoft accorde un mois de répit

Après Arkane Austin en 2024, c'est désormais l'avenir d'Arkane Lyon qui se retrouve menacé. Microsoft envisage de fermer le studio français à l'origine de Dishonored et Deathloop, une décision qui pourrait entraîner la suppression de 217 emplois. L'information, révélée vendredi 23 octobre par Le Monde, intervient alors que l'équipe travaille toujours sur Marvel's Blade. Mais tout n'est pas encore perdu : Microsoft vient de prolonger les discussions d'un mois pour tenter de trouver une solution.

Un projet de fermeture engagé depuis juillet

L'affaire ne date pas de cette semaine. Selon l'enquête du Monde, les salariés d'Arkane Lyon ont appris dès le 16 juillet que leur maison mère envisageait de fermer le studio. Cette annonce s'inscrit dans la vaste restructuration de la division Xbox, qui a déjà provoqué de nombreux licenciements et bouleversements chez les développeurs appartenant à Microsoft.

Et il ne s'agit pas d'une simple rumeur. Un accord signé le 24 juillet entre la direction d'Arkane Studios SAS et le syndicat Printemps écologique évoque explicitement un projet de cessation totale des activités, accompagné d'un licenciement économique de l'ensemble des salariés. Ce document, rendu public en août, encadre notamment les consultations du personnel et les négociations sur les mesures sociales.

Pour autant, la fermeture n'est pas définitivement décidée. La législation française oblige les grandes entreprises concernées par ce type de projet à rechercher des solutions de reprise avant de supprimer un établissement. Microsoft examine donc plusieurs possibilités, parmi lesquelles l'arrivée d'un partenaire ou d'un repreneur.

Microsoft accorde un mois supplémentaire

La consultation du comité social et économique devait initialement s'achever le 13 novembre. Les représentants du personnel demandaient davantage de temps pour poursuivre les négociations et permettre à d'éventuels repreneurs de se manifester. Une demande qui semble avoir été entendue.

Contacté par PC Gamer, Microsoft a confirmé avoir prolongé cette procédure d'un mois supplémentaire. Le groupe explique continuer à examiner différentes options et chercher un partenaire capable d'accompagner le studio dans les développements encore nécessaires. Il précise également que les documents envisageant une fermeture font partie de la procédure obligatoire et ne constituent pas une décision finale.

Les syndicats restent néanmoins préoccupés. Printemps écologique conteste notamment les raisons économiques avancées pour justifier le projet, estimant qu'elles ne correspondent pas à la situation du studio présentée aux représentants du personnel ces dernières années. Les discussions portent aussi sur les possibilités de reclassement et les mesures d'accompagnement des salariés si la fermeture devait finalement être confirmée.

Quel avenir pour Marvel's Blade ?

Pour les joueurs, une autre question se pose : que deviendra Marvel's Blade ? Annoncé en décembre 2023, ce jeu d'action-aventure à la troisième personne doit nous placer dans la peau du célèbre chasseur de vampires de Marvel, au cœur d'un Paris envahi par des créatures surnaturelles.

Le projet est particulièrement important pour Arkane Lyon. Depuis Deathloop, sorti en 2021, le studio n'a pas commercialisé de nouvelle grosse production. Blade doit justement marquer son retour avec une aventure solo reposant sur son savoir-faire en matière de conception de niveaux et de liberté d'action.

Selon un représentant syndical interrogé par Le Monde, le développement serait relativement avancé. Mais PC Gamer rapporte de son côté que des sources proches du studio évoquent encore plusieurs années de travail. Difficile, dans ces conditions, d'estimer précisément ce qu'il reste à accomplir.

Une chose est certaine : Microsoft n'a pas annoncé l'annulation du jeu. Au contraire, le groupe affirme chercher un partenaire pour accompagner la poursuite de sa production et sa commercialisation. Reste à savoir sous quelle structure le projet pourrait continuer si Arkane Lyon devait changer de propriétaire.

Un studio historique du jeu vidéo français en sursis

La situation est d'autant plus préoccupante qu'Arkane occupe une place particulière dans le jeu vidéo français. Fondé à Lyon en 1999, le studio s'est fait connaître avec Arx Fatalis avant de connaître une reconnaissance internationale grâce à Dishonored. Ses jeux ont souvent privilégié la liberté laissée aux joueurs, les environnements travaillés et les différentes façons de résoudre une situation.

La disparition d'Arkane Austin, fermée par Microsoft en mai 2024, avait déjà marqué les amateurs de la série. Une éventuelle fermeture de l'équipe lyonnaise signifierait cette fois la disparition du studio historique lui-même.

Pour l'heure, les 217 salariés disposent donc d'un délai supplémentaire, mais pas encore de garantie sur leur avenir. Les prochaines semaines seront décisives pour les discussions avec Microsoft et les éventuels partenaires intéressés. Quant à Marvel's Blade, son développement se poursuit officiellement, même si sa future commercialisation reste entourée de nombreuses incertitudes.