Google freiné en Finlande : deux gigantesques datacenters stoppés pour des raisons environnementales

Google vient de se heurter à un sérieux obstacle en Finlande. Les autorités du pays ont exigé l'arrêt des travaux préparatoires sur deux futurs datacenters, à Muhos et Kajaani, en raison de préoccupations environnementales. Une décision qui intervient quelques semaines seulement après l'annonce d'un investissement colossal de 13 milliards d'euros dans les infrastructures numériques finlandaises, notamment pour répondre aux besoins croissants de l'intelligence artificielle.

Le problème ? Des centaines d'hectares de forêt ont déjà été déboisés alors que les évaluations environnementales obligatoires ne sont pas terminées. Selon les chiffres communiqués par Google, environ 330 hectares ont été défrichés à Muhos et près de 200 hectares à Kajaani. Cela représente plus de 500 hectares au total, soit l'équivalent d'environ 740 terrains de football.

L'autorité finlandaise chargée des permis et de la surveillance (LVV) a demandé à Tuike Finland, la société représentant Google sur ces projets, de suspendre immédiatement les opérations susceptibles de modifier significativement l'environnement, et au plus tard le 23 octobre. Cela concerne notamment l'abattage des arbres, les terrassements, le retrait de la couche superficielle des sols et la construction de routes d'accès. Les études, les mesures et certaines opérations sans impact environnemental important peuvent néanmoins se poursuivre.

Les associations de protection de la nature dénoncent l'ampleur des défrichements et s'interrogent sur le respect des procédures. Les autorités cherchent notamment à déterminer si les travaux réalisés avant la fin des évaluations ont pu compromettre l'examen des conséquences environnementales et des solutions alternatives.

Google affirme vouloir coopérer avec les autorités finlandaises et respecter leurs instructions. Le groupe met également en avant ses projets de restauration écologique, notamment la plantation d'arbres et la préservation de la biodiversité autour des installations.

La Finlande attire depuis plusieurs années les géants du numérique grâce à son climat froid, qui facilite le refroidissement des serveurs, et à ses infrastructures énergétiques. Google y exploite déjà un datacenter à Hamina et souhaite considérablement renforcer sa présence. En septembre, l'entreprise présentait son programme de 13 milliards d'euros comme son plus important investissement jamais annoncé en Europe.

Mais cette course aux datacenters soulève une question de plus en plus sensible : jusqu'où peut-on transformer les territoires pour alimenter la croissance de l'intelligence artificielle ? Au-delà des forêts, les besoins considérables en électricité de ces installations alimentent également les inquiétudes concernant les capacités du réseau et les prix de l'énergie.

Pour l'instant, les projets de Google ne sont pas définitivement annulés. La suspension des travaux les plus impactants doit rester en place jusqu'à l'achèvement des évaluations environnementales, attendues d'ici la fin de l'année. L'affaire illustre néanmoins les tensions grandissantes entre les ambitions technologiques des géants américains et les exigences environnementales européennes.

La vidéo du avant/après est disponible ici.