AMD pourrait dépasser Intel pour la première fois de son histoire

Pendant des décennies, AMD a joué les trouble-fêtes face au géant Intel. Il y a eu des périodes difficiles, des processeurs particulièrement réussis, quelques retours en arrière et, bien sûr, le spectaculaire redressement amorcé avec les Ryzen. Mais cette fois, le fabricant pourrait franchir une étape autrement plus symbolique : dépasser Intel en chiffre d'affaires trimestriel.

Les résultats financiers publiés par AMD ce mardi 3 novembre 2026 sont particulièrement impressionnants. Le groupe vient d'enregistrer un trimestre record et prévoit de réaliser environ 17 milliards de dollars de chiffre d'affaires sur les trois derniers mois de l'année. De son côté, Intel anticipe entre 15 et 16 milliards.

Si ces prévisions se concrétisent, AMD pourrait donc dépasser son rival historique pour la première fois sur un trimestre complet. Un scénario qui illustre à quel point l'intelligence artificielle est en train de bouleverser l'industrie informatique.

AMD enregistre un trimestre historique

Pour son troisième trimestre 2026, AMD annonce un chiffre d'affaires de 13,38 milliards de dollars, en progression de 45 % par rapport à la même période de l'année précédente.

Le bénéfice net atteint 2,43 milliards de dollars, soit une hausse de 95 % sur un an. Autant dire que les affaires sont plutôt bonnes du côté de Lisa Su, la dirigeante du groupe.

Mais le plus intéressant concerne les prévisions pour la fin de l'année. AMD estime pouvoir atteindre environ 17 milliards de dollars de chiffre d'affaires au quatrième trimestre, avec une marge d'incertitude de 3 %. Cela représenterait une progression de près de 27 % par rapport au trimestre précédent.

En comparaison, Intel a annoncé le 29 octobre un chiffre d'affaires de 16,5 milliards de dollars pour son troisième trimestre, puis des prévisions comprises entre 15 et 16 milliards pour le quatrième.

Au milieu de leurs fourchettes respectives, AMD pourrait ainsi prendre environ 1,5 milliard de dollars d'avance sur Intel.

Il faut toutefois rester prudent : nous comparons ici des prévisions, et non des résultats définitifs. En outre, ces chiffres concernent l'ensemble des activités des deux entreprises, pas uniquement leurs processeurs destinés aux ordinateurs personnels.

L'intelligence artificielle propulse AMD

Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, cette croissance spectaculaire ne vient pas principalement des Ryzen que nous installons dans nos ordinateurs.

Le véritable moteur d'AMD est désormais son activité consacrée aux centres de données. Elle a généré 8,55 milliards de dollars de chiffre d'affaires au troisième trimestre, soit une progression de 97 % en un an.

À elle seule, cette branche représente près de 64 % des ventes du groupe. Elle est portée par deux grandes familles de produits : les processeurs EPYC destinés aux serveurs et les accélérateurs Instinct, conçus pour les calculs particulièrement exigeants de l'intelligence artificielle.

Les nouveaux accélérateurs Instinct MI450 et les processeurs EPYC de sixième génération commencent notamment à équiper les infrastructures de très grandes entreprises technologiques.

AMD cite parmi ses clients et partenaires Anthropic, Meta, Microsoft, OpenAI ou encore Oracle. Plusieurs utilisent déjà les premiers systèmes Helios, qui rassemblent processeurs, accélérateurs graphiques et équipements réseau pour fournir une puissance de calcul considérable.

Autrement dit, AMD ne vend plus seulement des puces : l'entreprise développe progressivement des plateformes complètes pour les centres de données, un domaine où les montants investis peuvent rapidement atteindre plusieurs milliards de dollars.

Les Ryzen progressent, mais le gaming recule

Voilà pourtant un paradoxe assez révélateur de la situation actuelle. Alors que les ventes totales d'AMD explosent, ses activités destinées aux particuliers connaissent des fortunes très différentes.

La division consacrée aux processeurs pour PC réalise 2,95 milliards de dollars de chiffre d'affaires, soit une progression de 7 % sur un an. Les Ryzen continuent donc de bien se défendre, notamment grâce aux modèles destinés aux ordinateurs portables.

En revanche, la branche gaming chute de 40 %, à seulement 773 millions de dollars. Cette activité comprend notamment les cartes graphiques Radeon et les puces personnalisées utilisées dans les consoles de jeux.

AMD explique ce recul par des ventes plus faibles de ces puces pour consoles, ainsi que par des performances moins favorables sur le marché graphique.

De son côté, Intel conserve une activité PC nettement plus importante, avec 8,1 milliards de dollars de chiffre d'affaires au troisième trimestre, malgré un recul de 5 % sur un an.

Le dépassement envisagé ne signifie donc absolument pas qu'AMD vend désormais davantage de processeurs pour PC qu'Intel. C'est surtout son formidable développement dans les centres de données qui pourrait lui permettre de prendre la tête en chiffre d'affaires global.

La flambée des prix de la mémoire menace aussi les PC

Cette évolution intervient dans un contexte compliqué pour les particuliers. L'appétit des centres de données pour la mémoire vive et les composants électroniques contribue à perturber les chaînes d'approvisionnement.

Nous avions déjà expliqué pourquoi SK hynix redoute une pénurie de RAM et de SSD pouvant durer jusqu'en 2030. Cette situation finit également par peser sur le prix des ordinateurs complets.

AMD se montre d'ailleurs prudent pour 2027. Lisa Su prévoit une baisse à deux chiffres du nombre de PC vendus sur l'ensemble du marché, même si son entreprise espère mieux résister que ses concurrents grâce aux modèles professionnels et haut de gamme.

Intel partage une partie de ces inquiétudes et estime que le ralentissement du marché des ordinateurs personnels pourrait se prolonger au moins jusqu'au premier semestre 2027.

En clair, les fabricants de puces peuvent engranger des revenus records grâce à l'intelligence artificielle pendant que les acheteurs de PC doivent composer avec des machines toujours plus coûteuses. Une situation qui n'a pas fini de faire grincer des dents.

Une victoire symbolique, mais pas encore définitive

Le changement serait considérable pour AMD, longtemps considéré comme le petit challenger d'Intel. Toutefois, dépasser son rival sur un trimestre ne signifie pas nécessairement prendre définitivement la tête de l'industrie des processeurs.

Intel reste un acteur industriel majeur, avec ses propres usines, son activité de fabrication de semi-conducteurs et une présence très importante dans les ordinateurs professionnels. AMD, de son côté, s'appuie largement sur des fondeurs externes pour produire ses puces.

Les deux entreprises suivent donc des modèles industriels différents, et leurs chiffres d'affaires ne permettent pas à eux seuls de déterminer laquelle possède la meilleure technologie ou les processeurs les plus performants.

Il faudra attendre la publication des résultats définitifs du quatrième trimestre pour savoir si AMD a réellement franchi cette étape historique.

En attendant, une chose apparaît clairement : l'équilibre entre AMD et Intel n'est plus celui d'autrefois. Et dans cette rivalité qui dure depuis des décennies, c'est désormais l'intelligence artificielle, bien davantage que le dernier processeur gaming à la mode, qui pourrait faire basculer les comptes.