Getty Images sous Chapter 11 : les photographes seront-ils payés ?

Imaginez vendre vos photographies depuis des années sur iStock, puis recevoir un beau matin un courriel officiel vous annonçant que Getty Images fait l'objet d'une procédure de faillite aux États-Unis. De quoi faire tomber quelques photographes de leur chaise ! Pourtant, derrière cette annonce plutôt inquiétante se cache une opération financière bien différente d'une fermeture définitive. Getty Images vient de se placer sous la protection du Chapter 11 américain, avec l'objectif de réduire ses dettes et de poursuivre ses activités.

La procédure a officiellement débuté le 21 octobre 2026 devant le tribunal des faillites du Delaware, après un premier accord annoncé le 12 octobre. Elle concerne Getty Images Holdings et plusieurs de ses filiales américaines. Le groupe assure que ses plateformes, notamment Getty Images et iStock, continueront de fonctionner normalement. Mais qu'en est-il de l'argent dû aux photographes ?

Une faillite qui ne signifie pas la disparition de Getty Images

Le terme Chapter 11 peut sembler particulièrement alarmant. Il désigne pourtant une procédure américaine qui permet à une entreprise en difficulté financière de réorganiser ses dettes sous la supervision d'un tribunal, tout en continuant généralement son activité.

En d'autres termes, Getty Images ne ferme pas ses portes et ne liquide pas son immense catalogue photographique. L'entreprise cherche plutôt à retrouver une situation financière plus saine, après plusieurs années marquées par un endettement important et des litiges judiciaires coûteux.

Le plan présenté prévoit un investissement pouvant atteindre 533 millions de dollars de la part de membres de la famille Getty et de Koch Equity Development, une société d'investissement américaine. Il comprend notamment la conversion d'une partie des dettes existantes en capital.

À l'issue de cette opération, Getty Images devrait redevenir une entreprise privée, contrôlée par ces investisseurs. Les actions actuellement détenues par les actionnaires ordinaires seraient annulées, sans compensation prévue dans le plan. Voilà qui risque de faire nettement moins plaisir aux investisseurs qu'aux dirigeants !

Cette restructuration est dite « prepackaged », autrement dit préparée à l'avance. Les principaux créanciers ont déjà négocié les conditions de l'accord avant l'ouverture de la procédure. Getty espère ainsi boucler l'opération avant la fin de l'année 2026, sous réserve des autorisations nécessaires.

Et les photographes qui vendent sur iStock ?

C'est évidemment la question qui intéresse les centaines de milliers de contributeurs dont les photographies et vidéos sont commercialisées par le groupe.

Getty Images affirme que la procédure ne modifiera ni leurs contrats ni leurs taux de rémunération. Les photographies continueront d'être proposées aux clients et les redevances devraient être versées selon les conditions habituelles.

Le plan de restructuration place notamment les créances ordinaires des contributeurs dans une catégorie appelée « Class 6 ». Derrière cette classification juridique se cache une information importante : les sommes reconnues comme dues doivent être payées intégralement, maintenues ou faire l'objet d'un traitement qui préserve les droits des créanciers.

Autrement dit, les photographes ne sont pas censés supporter directement les pertes financières liées à la restructuration. Il ne s'agit toutefois pas d'une garantie absolue : le plan doit encore être confirmé par le tribunal et les créances peuvent toujours faire l'objet de contestations.

Getty a également indiqué aux contributeurs que les redevances du mois d'octobre devraient être versées au plus tard le 30 octobre 2026. Il faudra naturellement vérifier que ces engagements sont respectés.

Pour un photographe qui propose ses images sur plusieurs banques photographiques, cela ne devrait donc rien changer dans l'immédiat. Mais l'affaire rappelle aussi une réalité parfois oubliée : lorsqu'on confie des milliers de photographies à une plateforme, on dépend en partie de sa santé financière pour percevoir ses revenus.

Pourquoi certains contributeurs reçoivent-ils un courrier juridique ?

Depuis l'ouverture de la procédure, des contributeurs reçoivent des notifications envoyées par Kroll Restructuring Administration, l'organisme chargé de transmettre les documents judiciaires aux créanciers de Getty Images.

Ces courriers peuvent impressionner, surtout lorsqu'ils évoquent une procédure de faillite, des créances et des droits de vote. Mais pour les titulaires de créances ordinaires classées dans la catégorie 6, le plan prévoit précisément qu'aucun vote n'est nécessaire. Leurs droits étant censés rester intacts, ils sont juridiquement considérés comme ayant accepté la proposition.

La réception d'une telle notification ne signifie donc pas qu'un contributeur a perdu ses revenus ou doit immédiatement engager une procédure. Il reste néanmoins préférable de conserver les documents reçus et de vérifier régulièrement ses paiements.

Les informations officielles et les documents judiciaires peuvent être consultés sur le portail de restructuration Getty Images géré par Kroll.

Reste maintenant à savoir ce que cette opération changera à plus long terme pour les créateurs. Si Getty Images parvient à réduire sa dette et à retrouver des marges de manœuvre, cela pourrait lui permettre d'investir davantage dans ses plateformes et ses services. Mais rien ne garantit pour autant une amélioration des rémunérations des photographes.

Et c'est peut-être là que se trouve le véritable sujet de discussion. À une époque où les images générées par intelligence artificielle se multiplient et où les revenus du microstock restent parfois bien modestes, les contributeurs peuvent légitimement se demander quelle place ils occuperont dans les futurs projets de Getty Images. Car sans photographes pour alimenter les catalogues, les banques d'images auraient tout de même un sérieux problème !

Getty Images détaille les objectifs de cette restructuration dans son communiqué officiel du 21 octobre 2026.